美国自今年1月1日起暂停一年征收遗产税。但是，按照现行的遗产税法安排，如果国会在年底前没有就遗产税法通过新的法案，遗产税将在2011年重新开征，且最高税率将跃升至55%，起征点也将从每人350万美元降至每人仅100万美元。

　　这一“折腾”的背后是美国民主、共和两党在中期选举即将到来之际的政治博弈。同时，有些富豪的慈善行为也被解读为以逃避高额遗产税为目的。

　　布什：高调减税直至归零

　　上个月，美国纽约扬基棒球队老板乔治·斯坦因布雷纳突然去世，他的子女继承了11亿美元的遗产，一分钱的遗产税都不用交。如果乔治·斯坦因布雷纳是在去年去世的话，他的子女按照45%的税率，至少需要交纳5亿美元的遗产税。

　　2001年，美国国会通过了布什政府旨在刺激经济的《经济增长与税收救济协调法》。在这项1981年以来美国最大的减税法案中，包括了逐步取消遗产税（见下表）。在这一税种上，政府将在十年间“让利”2666亿美元，占总共1.35万亿减税额的16.5%。

　　但是，由于十年来国会再也没有就遗产税进行任何立法，从明年1月1日零时开始，美国联邦遗产税的起征额将下降为100万美元，最高税率则将回升至55%。非盈利组织“税收分析家”的税法史学家约瑟夫·索恩戴克指出，如果真的任由遗产税率从今年的0%跳升为明年的55%，这将是美国历史上最大的主要税种税率增幅。

　　其实，2002年和2003年，美国国会曾先后两次审议关于永久取消遗产税的议案，均是在众议院表决的时候获得通过，但在参议院表决时搁浅。去年底，众议院曾通过法案，在2010年延续2009年的遗产税起征点和税率，又一次被参议院搁置。

　　今年年内，美国国会仅余下不到40个工作日，有些人认为遗产税新法仍将难产。但是据报道，由于涉及挽救国内经济，目前美国两党均有议员赞成在11月中期选举之前重新讨论布什政府2001年和2003年的一揽子减税法案，其中包括遗产税法。但是遗产税法怎么改，仍是众说纷纭。

　　税改：国会两党或结共识

　　美国现行联邦遗产税的基本框架是1976年通过的《税收改革法》予以确立的，之后起征额和税率比较稳定。1976年所规定的遗产税的起征额为60万美元。1998年，根据《纳税人减免法》的规定，起征额也仅是提高到62.5万美元。最高税率在50%左右。

　　然而，上世纪80年代，以减税为主要对象的新古典宏观经济思想开始主导美国经济政策走向，为美国创造了长时间的经济繁荣。上世纪90年代末，即将退休的中产阶级美国“婴儿潮”一代对经济前景预期良好，美国国内取消遗产税的呼声开始高涨。1999年和2000年，美国国会曾经先后两次通过关于逐步取消遗产税的法案，最终被当时的民主党总统克林顿否决。

　　共和党总统布什任内，在2001年、2003年和2008年共三次出台大规模减税法案，逐渐降低遗产税率，致力于维护中上阶层的利益。

　　但是，减税政策从来不乏反对者。2003年减税法案出台后，400多名经济学家曾在《纽约时报》上刊文强烈反对布什的减税计划，认为这项法案会增加财政赤字，并且从长远来看削弱美国经济。有分析指出，正是布什孤注一掷的减税政策导致美国连年公共开支的巨大缺口，堆积起高额的财政赤字，以至于贪婪追求外部资金而最终酿成后来影响深远的金融危机。

如今，经历了金融危机洗礼之后的美国正走在缓慢的复苏之路上，国内失业率居高不下。对民主党来说，为了稳住人心，首先就要保护中产阶级的利益。因此，减税对奥巴马政府来说应当是首选。但同样重要的是，政府需要在减少财政赤字的同时保障福利和促进就业。根据美国媒体分析，2010年无遗产税年将致使美国财政损失至少148亿美元。美国税务局的数据显示，遗产税在2008年创造了265亿美元的税收。所以，可以预见的是，在未来的税法方案讨论中，两党可能会作出更多妥协。

　　据报道，有些民主党议员很可能促使共和党就为中低收入者减税和对高收入者增税的一揽子提案参与表决，而接受采访的共和党议员表示可以考虑。无党派参议员桑德斯说：“当我们面对着史无前例的13万亿外债以及极富阶层和其他人日益扩大的鸿沟，我们不能允许继承了几百万或几亿美元财产的人们逃避支付他们应付的遗产税。”

　　现在议员们提出了几份提案供参考。参议员桑德斯提出的遗产税征收方案以350万美元财产为起征点，最高税率为55%，这一方案获得了一些富人的支持。

　　富豪：慷慨解囊为避税？

　　根据美国独立机构“税收政策中心”的研究，如果放着现行遗产税政策不管，明年美国将有44000人面临高遗产税，这一数字是2009年的8倍。“你不知道该自杀，还是该继续生活。”这是一些高龄、重病富翁，在时间不断流逝中发出的感叹。面对不确定的遗产税起征额和税率预期，许多富豪选择慷慨解囊，但也被指责为了减少被征遗产税的额度，甚至逃避遗产税。

　　今年6月，巴菲特和盖茨夫妇号召美国的亿万富翁承诺将自己财产的一半捐赠给慈善事业。截止目前，已经有40位亿万富翁响应号召，其中包括甲骨文公司创始人拉里·埃利森、纽约市长迈克尔·布隆伯格、华裔生物制药大亨陈颂雄夫妇、著名电影导演乔治·卢卡斯，还有洛克菲勒家族族长戴维·洛克菲勒等大家族继承人。若这些富豪兑现承诺，那么据估计，美国的慈善事业将收获6000亿美元之巨。有的美国媒体称这是“史无前例”的慷慨。

　　事实上，巴菲特和盖茨在行善方面早已身先士卒。2005年，盖茨在自己50岁生日时宣布，数百亿美元巨额财富将悉数捐献给社会，不会作为遗产留给子孙。2001年，120名美国富翁联名在《纽约时报》上发表声明，呼吁政府不要取消遗产税，两人也在其列。

　　据巴菲特称，参与行动、承诺捐赠的亿万富翁们没有一个是出于避税的考虑。他说：“与我交谈的人中没有人谈到税收问题。无论谁都可以出于减税的目的这么做，但我觉得他们的动机远非减税这么简单。”

　　美国税法规定，计算可征遗产额度的时候，其中用于建立和运作纯粹为了宗教、慈善、科学研究、文学和教育目的的部分可享受全额免税。可见，如果富豪在有生之年坚持做慈善捐款，那么既可以为个人或企业避税，又可以降低死后财产数目，减少被征税额度。美国纳税人因为捐赠而少交的税款，已经成为所有政府税收奖励政策中最大的一笔数目。仅2002年一年，美国政府因纳税人捐助慈善活动而少收了1400亿的税款。

　　对于巴菲特和盖茨的呼吁，有欧洲富豪指出，这是逃避向政府交税的行为，实际上转移了政府制定公共政策的能力，不利于社会公益的发展。对于大多数美国普通人来说，遗产税是征不到他们头上的，但布什执政8年中倾向富人的财政政策以及华尔街大佬一手“酿造”的金融危机已经加深了他们对富人的不满。