1945年10月12日出生于江苏省宿迁市东大街，祖父曾是张作霖手下的财政部长，父亲在国民党政府当过职员。宗庆后父亲，宗启騄是江苏宿迁籍人，后迁到杭州工作。宗庆后17岁时随父亲一起迁往杭州。 1949年后，家庭非常贫困，共有兄妹5人，父亲找不到工作，全家只靠做小学教师的母亲的工资度日。

    1963年，初中毕业后，宗庆后到舟山马目农场挖盐，晒盐，挑盐。  
   
    1964年，在浙江绿兴农场任调度。 　　

    1978年，33岁的宗庆后回到杭州，入工农校办纸箱厂做推销员。 　　

    1979年，在杭州光明电器仪表厂负责生产销售管理。 　　

    1981年，在杭州胜利电器仪表厂负责生产销售管理。 　　

    1982年，在杭州工农校办厂做业务员。 　　

    1986年，任杭州市上城区校办企业经销部经理。 　　

    1987年，宗庆后承包校办企业经销部。 　　

    1989年，创建杭州娃哈哈营养食品厂，任厂长。 　　

    1991年至今，任杭州娃哈哈集团有限公司董事长兼总经理。   
    
    1996年，担任中国工业经济协会常务理事。 　　

    1997年，担任中国保健食品协会副会长。 　　

    1998年，当选浙江省人大代表，杭州市人大代表。 　　

    1999年，担任浙江省食品学会第三届理事会副理事长。 　　

    1998年，担任浙江省饮料工业协会会长。 　　

    2003年，当选第十届全国人大代表。 　　

    2007年，当选第十一届全国人大代表。  

　 教育情况：

    1981－1983年 杭州工人业余大学工业企业管理 　　

    1987－1988年 中国厂长（经理）工作研究会企业领导学 　　

    1987－1988年 浙江省电视大学企业领导学 　　

    1987年 中共杭州市委党校企业管理

    “五一劳动奖章”、“全国劳动模范”、“全国优秀经营管理者”、2002CCTV中国经济年度人物 、“全国优秀企业家”、“中国经营大师”、“优秀中国特色社会主义建设者”、袁宝华企业管理金奖 、“ 中国十大民营企业家”、全国爱国拥军模范、中国饮料工业突出贡献奖、全国对口支援三峡移民建设先进个人。 

     2007年《福布斯》全球亿万富豪排行榜，以11亿美元位列第840。 　　

     2008年《福布斯》全球亿万富豪排行榜，以10亿美元位列第1062。 　　

     2009年《福布斯》全球亿万富豪排行榜，以19亿美元位列第376。 　　

     2010年《福布斯》全球亿万富豪排行榜，以70亿美元位列第103，位居中国内地第一。